Apnea del sueño

El síndrome de apnea del sueño es una disminución nocturna del número de respiraciones, generadas por una obstrucción transitoria de la vía aérea. Estas pausas durante el sueño reducen el flujo de aire hacia los pulmones, lo cual se manifiesta muchas veces como ronquidos.

Tanto la apnea como la hipopnea implican distintos grados de dificultad al respirar, y movilizan poco aire en cada ciclo. Los episodios de apnea nocturna -conocidos también como “síndrome de apnea-hipopnea obstructiva del sueño”(SAHOS)- provocan grandes cambios en todos los órganos del cuerpo, predisponen a la aparición de problemas cardiológicos y generan excesiva somnolencia durante el día.

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SÍNTOMAS:

• Ronquidos importantes: generalmente son detectados por las personas que conviven con el paciente.
• Somnolencia excesiva durante el día: debida a la mala calidad del sueño, afecta la capacidad intelectual y el rendimiento.
• Trastornos respiratorios.
• Trastornos cardiovasculares: hipertensión arterial, arritmias, angina de pecho, infarto de miocardio o accidente cerebrovascular.
• Trastornos psicológicos e intelectuales: dificultad de atención y concentración, depresión y disminución de la libido.

FACTORES DE RIESGO:

• Obesidad.
• Sobrepeso.
• Consumo de alcohol o psicofármacos.
• Macroglosia (lengua grande).
• Amígdalas prominentes (en niños).

EXÁMENES DIAGNÓSTICOS:

Polisomnografía: monitoreo respiratorio nocturno o poligrafía respiratoria. Durante toda una noche, se conecta al paciente a unos cables que detectan las variaciones de la respiración. No es doloroso.

TRATAMIENTO:

El tratamiento incluye desde modificaciones en el estilo de vida (bajar de peso, no consumir alcohol antes de dormir) hasta la utilización de aparatos destinados a mejorar el flujo de aire (C-PAP y Bi-PAP).

Esos dispositivos constan de una máscara que se conecta a un aparato que impulsa aire a una presión más alta que la del ambiente. De esta manera, se logra que las vías respiratorias no se colapsen durante el sueño. Se utiliza sólo durante la noche y no es doloroso.

En algunos casos, se puede requerir una cirugía para mejorar el flujo de aire, por lo que se sugiere una consulta a un otorrinolaringólogo.

SINÓNIMOS:

• Enfermedad de Pickwick.
• SAHOS.
• SAOS.

TEMAS RELACIONADOS:

• Apnea.
• Hipopnea.
• Ronquidos.