Linfedema

Es la hinchazón (edema) crónica de brazos o piernas generada por una obstrucción en la circulación de la linfa por los canales linfáticos del organismo.

Los vasos linfáticos son canales delgados y pequeños que transportan material de desechos y células del sistema inmunitario (sistema de defensa) en un líquido llamado “linfa”. Estos canales se distribuyen por todo el cuerpo, llenando los espacios entre las células. Los pequeños conductos desembocan en estaciones, llamadas “ganglios linfáticos”, y luego continúan por vasos linfáticos de mayor calibre hasta terminar en la circulación venosa.

El linfedema se genera a nivel de las extremidades (brazos y piernas) por la acumulación de linfa entre las células. La hinchazón es de consistencia firme y tiene tendencia a transformarse en un tejido duro, sobre el cual pueden generarse infecciones con facilidad (linfangitis).

El linfedema se puede clasificar en:

• Primario: ocurre cuando el sistema de conductos y/o ganglios linfáticos es incapaz de transportar las proteínas grandes y otras moléculas para ser absorbidas de nuevo por el sistema venoso.

• Secundario: Es consecuencia de una cirugía oncológica que haya requerido la extirpación de los ganglios linfáticos o cuando se realiza radioterapia de los ganglios linfáticos (más frecuente en cáncer de mama y próstata), provocando una posterior anomalía en el proceso de drenaje.

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SÍNTOMAS:

El linfedema suele ser indoloro, aunque los pacientes pueden presentar sensación de pesadez en el miembro afectado y casi siempre se preocupan por el aspecto de la misma.

En las extremidades inferiores afecta inicialmente al pie y progresa de manera gradual, de tal forma que toda la pierna se torna hinchada y de consistencia dura.

FACTORES DE RIESGO:

• Los cánceres de mama y próstata son los que más frecuentemente pueden ocasionar linfedema.
• Tratamiento quirúrgico de cáncer con extracción quirúrgica de la cadena ganglionar.
• Radioterapia.

EXÁMENES DIAGNÓSTICOS:

• Examen físico completo.
• Ecografía de ambas extremidades (pierna o brazo).
• Tomografía axial computada abdominal y pélvica (para la detección de tumores).

TRATAMIENTO:

• Debe estar orientado a la causa desencadenante.
• Medidas de higiene en la zona afectada (a fin de evitar las infecciones).
• Mantener el brazo o la pierna elevada por encima del nivel del corazón, para reducir la intensidad del edema.
• Antibióticos.
• Fisioterapia, incluido el masaje para facilitar el drenaje linfático.
• Está contraindicado el uso de diuréticos.

PREVENCIÓN:

Si la causa fue una intervención quirúrgica, inmediatamente el fisioterapeuta debe iniciar un programa de ejercicios respiratorios y movilidad del miembro afectado para evitar que se desarrolle un linfedema severo.

SINÓNIMOS:

• Edema linfático.
• Obstrucción linfática.